De la explotación al empoderamiento
Bakhita Empowerment Initiative ahora atiende a los habitantes del oeste de Kentucky afectados por la trata de personas.
POR ELIZABETH WONG BARNSTEAD, EL CATÓLICO DE KENTUCKY OCCIDENTAL
Heidi Reyes-Taylor. FOTO DE ARCHIVO
La trata de personas pasa en todos lados – hasta en Kentucky occidental, según una coordinadora de servicios de Bakhita Empowerment Initiative [la Iniciativa para el empoderamiento Bakhita] de Catholic Charities of Louisville, Inc. [Caridades Católicas de Louisville, S.A.]
“La trata de personas está considerada una forma de esclavitud moderna”, dice Heidi Reyes-Taylor, la coordinadora de servicios para la nueva oficina satélite de Owensboro. “Esto es la esclavitud moderna, al cien por ciento”.
Y la trata de personas no se limita a la explotación de menores de edad, añadió.
“También son adultos”, dijo Reyes-Taylor el 10 de enero en una entrevista con el Católico de Kentucky Occidental.
Pero Reyes-Taylor y su equipo con Bakhita intentan cambiar el futuro de los sobrevivientes de la trata de personas y “empoderar a esas personas para crear una vida sostenible”, comentó.
Bakhita ha servido a comunidades en Kentucky desde el 2008. Aparte de tener su sede central en Louisville, tiene una oficina satélite en Owensboro y otra en Lexington.
La oficina en Owensboro es la primera de este tipo en Kentucky occidental – en el cual Reyes-Taylor dijo ha estado trabajando desde hace dos años. Ella empezó en este puesto en mayo de 2021.
“Sabían que era una necesidad en Kentucky occidental”, comentó ella.
Explotación
¿Que define la trata de personas?
Reyes-Taylor explicó que la trata de personas “es la explotación de sexo y también la explotación laboral”.
Tristemente, ambas formas de la trata de personas han sido descubiertas en Kentucky occidental. Mientras la trata sexual se explica por sí misma, ella dijo que la trata de personas laboral ha sido descubierta en salones de masaje, granjas y restaurantes, para nombrar algunos.
“Nosotros (es decir el público en general) no nos sentimos tan cómodos hablando de la trata laboral porque consumimos esos productos”, dijo Reyes-Taylor.
La trata de personas no discrimina en base a quién sea la persona, añadió.
“Cualquier persona puede ser víctima de la trata de personas, independientemente de su nivel socioeconómico, de su edad y de su raza”, afirmó. “Realmente podría pasarle a cualquier persona”.
Según el informe centrado en Kentucky de Polaris Project de sus estadísticas de la Línea Nacional Contra la Trata de Personas de 2019, se identificaron 310 víctimas, 107 traficantes y 28 negocios de trata de personas entre enero del 2019 y julio del 2020.
Según Polaris, en ese período de tiempo se produjeron un total de 136 casos de trata de personas, de las cuales 84 fueron por motivos sexuales, 28 por motivos laborales, 8 por motivos sexuales y laborales y 16 por motivos “no especificados”.
Lamentablemente, según el informe, estos datos no representan el alcance total de la trata de personas en Kentucky.
“El desconocimiento de la trata de personas o de la Línea Nacional Contra la Trata de Personas, puede causar la falta de denuncias, sobre todo entre las poblaciones de traficantes laborales o por parte de determinados grupos raciales o étnicos”, señala el informe.
Empoderamiento
Reyes-Taylor destacó que, a diferencia de otros programas para sobrevivientes de la trata de personas, Bakhita se centra específicamente en el aspecto del “empoderamiento”.
“No estamos aquí para arreglar tus problemas y enviarte de vuelta al mundo”, dice ella.
Por ejemplo, se refieren a los clientes como “participantes del programa” para ayudarles a emanciparse y empezar de nuevo con independencia y confianza. Bakhita acompaña y camina junto a los participantes mientras navegan por la mejor ruta para sus vidas.
Reyes-Taylor, que actualmente tiene siete casos activos, dijo que con frecuencia repasa los recursos con los participantes, como por ejemplo cómo encontrar un terapeuta o ayuda financiera.
“Es un programa orientado a los participantes”, dijo ella.
Según la página web de Bakhita, a la que se accede en www.bakhitaempowerment.org, “Este enfoque restablece su poder, que es vital para lograr la autosuficiencia”.
Reyes-Taylor añadió que algunos otros programas ponen fin a la asistencia, una vez que la persona se convierta en adulto.
“Pero nosotros lo ofrecemos a todas las edades”, dijo ella ya que a cualquier edad puede verse afectada.
Inspiración por una santa
La Bakhita Empowerment Initiative toma su nombre de Santa Josefina Bakhita, que vivió entre 1869 y 1947 y sobrevivió al secuestro de su nativo Sudán cuando era niña y posteriormente a la esclavización durante muchos años.
En el trauma de sus experiencias, Santa Josefina Bakhita olvidó el nombre que le pusieron sus padres y nunca recordó su nombre original. Sus secuestradores le dieron el nombre de “Bakhita”, que significa “afortunada”.
Después de haber sido comprada, torturada y vendida por varios propietarios, acabó en manos de una familia italiana donde sirvió de niñera a la hija de la familia. Conoció el cristianismo cuando ella y la hija de la familia visitaron a las Hermanas Canossianas en Venecia, lo que le permitió entrar a la Iglesia Católica.
Con su nuevo nombre de bautismo, Josefina, acabó ingresando en el noviciado canossiano y se convirtió en religiosa. Fue destinada a un convento en Schio, Italia, donde se convirtió en una figura muy querida. Inmediatamente después de su muerte, en febrero de 1947, los habitantes de Schio solicitaron su canonización, que finalmente tuvo lugar en el año 2000.
La responsabilidad de todos
En octubre de 2021, la Bakhita Empowerment Initiative presentó una conferencia virtual nacional sobre la trata laboral de personas. Su objetivo era aumentar la capacidad de las organizaciones para hacer frente a la trata laboral de personas, abordar las tendencias específicas de la trata de personas, destacar y resolver los problemas relacionados con la trata de personas. Esta fue su segunda conferencia sobre el tema.
“La trata laboral no siempre tiene la atención que merece”, dijo Reyes-Taylor.
Este es uno de muchos recursos que ofrecen. Sin embargo, en el 2022 Reyes-Taylor planea realizar ocho presentaciones en español, varias en inglés, para promover la sensibilización de la trata de personas.
Dice que las presentaciones estarán abiertas al público, “porque todo mundo debe de saber qué está pasando en la comunidad”.
Las personas que deberían interesarse especialmente por este tema se encuentran, entre otras, “los propietarios de empresas, los profesores, los consejeros, los voluntarios, los grupos religiosos y las personas encargadas de hacer cumplir la ley”.
El personal de Bakhita realiza constantemente cursos de formación para estar al día con los temas.
“La trata de personas está en constante evolución, por lo que realizamos mucho entrenamiento”, dijo Reyes-Taylor.
Dijo que la trata de personas es un “problema macro que se convierte en un problema micro en nuestra comunidad”.
“Si no abrimos los ojos y los oídos a lo que está pasando en nuestra comunidad, nos convertimos en espectadores”, dijo ella.
Para aprender más sobre la Bakhita Empowerment Initiative visite www.bakhitaempowerment.org.
¿Qué debe de hacer si sospecha de la trata de personas?
Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911. Para conectar una posible víctima a servicios o para pedir más información, llame a la Línea Nacional Contra la Trata de Personas al 1-888-373-7888 (disponible 24/7), operada por el Polaris Project. El personal de la Bakhita Empowerment Initiative está disponible de lunes a viernes desde las 8:30 a.m. – 4:30 p.m. incluyendo disponibilidad limitada fuera de horario y los fines de semanas.
Presentación y Misa
El 8 de febrero del 2022 es la fiesta de Santa Josefina Bakhita, y la Jornada Mundial de Oración y Reflexión contra la Trata de Personas, la Bakhita Empowerment Initiative patrocinará dos eventos para concientizar a la población local sobre la trata de personas. Todos están invitados a asistir a ambos eventos.
- Presentación a las 11 a.m. sobre “Trata de personas 201: Comercialización sexual & explotación laboral”, en el E. Field Center en la Universidad de Brescia en Owensboro.
- Misa a las 6 p.m. con el Obispo William F. Medley en la Catedral de San Esteban en Owensboro.
Originalmente publicado en la edición de febrero de 2022 del Católico de Kentucky Occidental.
